Toronto – Le projet de fusion des municipalités de Niagara est le dernier exemple en date de la tentative du premier ministre Doug Ford de passer outre la démocratie locale pour faire avancer son programme, déclare le SCFP Ontario.
Ford a bâti son image politique sur l’accélération du développement, mais il n’a accompli que peu de choses concrètes, car les progrès ont constamment achoppé sur les mêmes questions : la participation locale, la surveillance environnementale et les limites des infrastructures d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées. Le SCFP Ontario estime que cela aide à expliquer les attaques généralisées du gouvernement contre les offices de protection de la nature et les réseaux publics d’approvisionnement en eau par le biais d’une loi omnibus.
Ces pressions se font désormais sentir à Niagara, où huit maires ont envoyé la semaine dernière une lettre à la province proposant d’échanger l’approvisionnement public en eau contre l’annulation de la fusion.
« La province a clairement affiché ses intentions : elle se moque des voix locales, des avis d’experts ou des leçons de l’histoire », a déclaré Fred Hahn, président du SCFP Ontario. « Il est scandaleux que des maires puissent ne serait-ce que suggérer de mettre en jeu l’approvisionnement en eau de leurs concitoyens pour protéger leurs propres emplois. » Hahn faisait référence à une lettre commune des maires de Fort Erie, Grimsby, Port Colborne, West Lincoln, Pelham, Thorold, Wainfleet et Niagara-on-the-Lake. Tout en s’opposant à la fusion, la lettre préconise la création de sociétés de distribution d’eau et de traitement des eaux usées qui risquent de transformer l’approvisionnement public en eau en une entreprise à but lucratif.
« La privatisation de l’eau et la fusion des municipalités sont deux expériences conservatrices dépassées », a déclaré Hahn. « Nous les avons déjà essayées et les faits sont clairs : la privatisation de l’eau est un désastre et la fusion coûte plus cher aux habitants. »
La restructuration municipale et la privatisation de l’eau sont deux questions distinctes, mais le fait qu’elles soient mises en relation dans les négociations montre à quel point les dirigeants politiques sont prêts à brader les services publics. « Au lieu de défendre nos communautés, certains maires semblent prêts à mettre l’eau de Niagara sur la table des négociations », a déclaré Brenda Cervantes, présidente de la section locale 1287 du SCFP, qui représente les travailleurs de toute la région de Niagara. « Ils se battent pour protéger leurs propres positions politiques tout en sacrifiant les emplois des travailleurs régionaux qui entretiennent nos réseaux d’eau. Ce n’est pas ça, le leadership. »
Le projet de loi 60, adopté après une consultation publique minimale, permet de transférer les services publics d’eau et d’assainissement à des services publics de type privé, constitués en sociétés en vertu de la Loi sur les sociétés par actions. Les experts avertissent que de tels changements peuvent augmenter les coûts pour les contribuables tout en sapant la responsabilité et le contrôle public. Parallèlement, l’idée de fusionner les municipalités de Niagara a été mise en avant pour réaliser des « gains d’efficacité », bien qu’il y ait peu de preuves que les fusions municipales génèrent des économies à long terme. Des études indépendantes sur les fusions passées — notamment à Toronto, Hamilton, Ottawa et Chatham-Kent — ont systématiquement conclu que les fusions entraînent des coûts initiaux importants, tandis que les économies prévues se concrétisent rarement.
« Dans la région de Peel, Ford a tenté de démanteler la région. À Niagara, il flirte avec la fusion. Il n’y a ici aucun principe cohérent, juste une volonté de préparer le terrain pour des promoteurs immobiliers bien connectés », a déclaré Hahn. « Il n’a jamais été question de faire des économies pour les municipalités. Il s’agit d’une nouvelle tentative visant à éliminer tous les obstacles qui se dressent sur le chemin des amis promoteurs immobiliers de Ford, notamment les mesures de protection de l’environnement, les réseaux publics d’approvisionnement en eau et la capacité des résidents à faire entendre leur voix de manière significative au sein du gouvernement local. »
Le SCFP Ontario appelle les municipalités de Niagara à écarter définitivement toute idée de privatisation de l’eau, à s’engager à ce que les services d’approvisionnement en eau restent publics et à écouter les habitants qui se sont fermement opposés à la fusion.
-30-
Pour plus d’informations, veuillez contacter :
Jesse Mintz,
Communications du SCFP
416-704-9642 | [email protected]
: AA/cope491
