TORONTO, ON – University Settlement est un organisme de bienfaisance qui, depuis plus de cent ans, construit des communautés solides à Toronto. Mais tout ne va pas bien au sein de son propre personnel – et dans un élan de solidarité retentissant, les travailleurs ont voté à 96 % en faveur d’une grève si la direction refuse de s’attaquer à des problèmes qui couvent depuis longtemps.
63 membres de la section locale 2998.01 du SCFP – représentant 75 % des conseillers en établissement et en emploi, des éducateurs de la petite enfance, du personnel des programmes de loisirs, des professeurs de musique, des travailleurs des services aux aînés et d’autres – ont voté en faveur de l’action de travail, envoyant ainsi un message clair qu’ils soutiennent leur équipe de négociation.
Les travailleurs à University Settlement occupent des fonctions très diverses. Les conseillers à l’établissement soutiennent les nouveaux arrivants et les résidents à faible revenu, en aidant les immigrants récents et les réfugiés au sens de la convention à se connecter aux programmes sociaux, aux emplois, aux écoles et aux soins de santé, et en aidant les clients à développer de nouvelles compétences, à obtenir des certifications et à trouver du travail. Les professeurs de musique proposent des cours de qualité supérieure aux élèves qui n’ont pas les moyens de s’offrir des leçons privées ailleurs. Enfin, les travailleurs des services de loisirs et de garde d’enfants sont des piliers de la communauté.
Dans tous les départements, cependant, deux choses sont communes : ces travailleurs sont fiers de servir une communauté dans le besoin et ils ont eux-mêmes désespérément besoin d’un salaire équitable.
« Nous éliminons les obstacles et aidons les communautés à prospérer. Mais nous ne prospérons pas, » explique Jun Zhang, conseiller en établissement depuis plus de 15 ans et président de l’unité de négociation de la section locale 2998.01 du SCFP. « Mon salaire n’a augmenté que de 4,67 dollars depuis que j’ai commencé en 2008. Les personnes que j’aide obtiennent des emplois mieux rémunérés que le mien.”
Les travailleurs de l’University Settlement offrent le type de services communautaires que le gouvernement fédéral et la Ville de Toronto disent vouloir privilégier pour que les nouveaux arrivants et les familles à faible revenu puissent se construire une vie dans la ville. Pourtant, nombre de ces travailleurs n’ont pas les moyens de vivre dans les communautés qu’ils soutiennent.
Sarah Iles est professeur de chant à University Settlement depuis sept ans. Son mandat va bientôt prendre fin. Elle a démissionné il y a quelques semaines, chassée d’un travail qu’elle aime mais qu’elle n’a pas les moyens d’exercer. Les enseignants de musique d’autres organisations à but non lucratif de la ville gagnent 50 dollars de l’heure. La crise des loyers à Toronto signifie que les travailleurs doivent gagner 40 dollars de l’heure. Mme Iles, malgré d’impressionnantes références professionnelles, gagne moins de 25 dollars de l’heure.
« J’ai moi-même commencé à prendre des cours de chant ici lorsque j’étais enfant. J’ai adoré cela et j’ai voulu rendre la pareille. Je crois profondément que les programmes musicaux et artistiques devraient être accessibles à tous, et j’ai vu des élèves qui travaillaient dur s’épanouir, » a déclaré M. Iles. « Nous sommes au service d’une communauté qui mérite ces opportunités enrichissantes, aujourd’hui plus que jamais, après des décennies de coupes budgétaires dans le système scolaire public. Mais l’école de musique, vieille de 100 ans, ne survivra pas longtemps si les enseignants qualifiés ne peuvent même pas gagner un salaire décent en travaillant ici. »
Les deux parties se sont rencontrées à sept reprises. L’unité de négociation et l’employeur reprendront les négociations le 10 janvier.
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Jesse Mintz, représentant en communication du SCFP
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