TORONTO – Une nouvelle étude évaluée par des pairs et publiée aujourd’hui à Toronto avertit que les travailleurs hospitaliers de l’Ontario, dont la plupart sont des femmes et de nombreuses personnes racialisées, sont dans une profonde tourmente alors qu’ils luttent contre une crise de dotation qui s’intensifie et qui nuit à leur bien-être et compromet les soins prodigués aux patients.
Running on Empty, publié dans New Solutions : A Journal of Environmental and Occupational Health Policy, est coécrit par les docteurs Margaret Keith et James Brophy, qui ont dirigé depuis 2017 trois études antérieures sur les conditions de travail dans le secteur des soins de santé de l’Ontario. Le Dr Craig Slatin, chercheur américain dans le domaine de la santé, est cochercheur.
« Les travailleurs du secteur de la santé nous mettent en garde contre l’avenir de notre système public », a déclaré la Dre Keith. « Ils ont exprimé un profond sentiment d’insatisfaction, de désespoir, de tristesse, de colère et de frustration à l’égard de leurs conditions de travail et de la qualité des soins prodigués aux patients. Ils ont le sentiment général de ne pas être soutenus, d’être surchargés de travail et de ne pas être respectés, ce qui est dû à un sous-financement chronique et à un manque de personnel ».
« L’Ontario se classe au bas de l’échelle du pays, ou presque, en ce qui concerne les principales mesures de financement des soins de santé et a les dépenses hospitalières par personne les plus faibles de toutes les provinces, avec 18 % de personnel hospitalier en moins par rapport au reste du Canada », a fait remarquer la Dre Keith.
Selon l’étude, bien que les problèmes de personnel soient antérieurs à la pandémie, les conditions de travail se sont détériorées depuis 2020, car le nombre de patients a augmenté sans que les effectifs ne soient suffisamment renforcés. Par conséquent, les travailleurs sont perpétuellement invités à s’occuper d’un plus grand nombre de patients et à faire des heures supplémentaires, ce qui provoque l’épuisement et le burn-out.
Un travailleur cité dans l’étude a déclaré : « Nos téléphones ne cessent de sonner pour nous demander si nous pouvons venir couvrir une période de travail. Vous pouvez quitter le travail et recevoir un appel avant même d’avoir atteint le parking pour demander si vous pouvez rester. Cela peut arriver de temps en temps, mais c’est littéralement tous les jours ».
Alors que le manque de personnel entraîne des fermetures de salles d’urgence sans précédent, de longs temps d’attente et un plus grand nombre de patients par membre du personnel, les travailleurs assistent à une baisse marquée de la qualité des soins. Une infirmière de salle d’opération a déclaré aux chercheurs :
« Nous voyons des personnes qui sont restées dans leur lit pendant un jour ou deux, parfois trois ou quatre, parce que les salles d’opération sont tellement encombrées. Lorsque ces personnes arrivent chez nous, elles sont tellement sales qu’elles empestent leurs propres excréments. Les lits n’ont pas été changés ou la personne n’a pas été tournée et positionnée correctement. Ils ont des escarres, ce qu’un patient ne devrait jamais avoir à l’hôpital ».
L’étude a été réalisée en collaboration avec le Conseil des syndicats hospitaliers de l’Ontario et le Syndicat canadien de la fonction publique (CSHO-SCFP), sur la base d’entretiens approfondis avec 26 travailleurs hospitaliers, dont des infirmières, des aides-soignants, des femmes de ménage et des employés de bureau.
Les résultats de l’étude qualitative complètent un récent sondage réalisé auprès de 775 membres du syndicat OCHU-CUPE, dont 62 % ont déclaré qu’ils étaient épuisés et très stressés, 41 % qu’ils redoutaient d’aller au travail et 44 % qu’ils avaient du mal à dormir.
« La forte dégradation de leurs conditions de travail nuit à leur bien-être mental et physique. Mais ce qui est particulièrement choquant, c’est le sentiment d’être abandonné par le gouvernement et souvent par leur propre employeur », a déclaré le Dr Brophy. « C’est comme si votre maison était en feu, que tout le monde le voyait, mais que personne ne venait vous aider ».
Le sentiment de désespoir et d’impuissance des travailleurs est illustré par de nombreuses citations qui émaillent l’étude. Une infirmière du service de traumatologie a déclaré : « Vous pensez que ça ne peut pas être pire – et ça n’a fait qu’empirer. Je faisais de plus en plus de crises de panique avant le travail, je pleurais avant de sortir de la voiture. J’aimais aller au travail quand j’ai commencé. Maintenant, je le redoute ».
Michael Hurley, co-auteur et président du Conseil des syndicats hospitaliers de l’Ontario du SCFP (CSHO- SCFP), s’est dit « frappé par l’attitude détendue du gouvernement face à la crise du personnel », notant qu’une fuite de documents datant du début de l’année montrait que l’Ontario serait confronté à une pénurie de 20 700 infirmières et de près de 50 000 préposés aux soins personnels d’ici à 2027.
« L’impact des pénuries de personnel est ressenti chaque jour par les patients des hôpitaux et leurs familles, et ces problèmes ne feront que s’aggraver s’ils ne sont pas résolus », a déclaré M. Hurley. « On pourrait penser que le gouvernement est sur le pied de guerre et qu’il prend des mesures audacieuses pour améliorer le recrutement et la fidélisation du personnel. Il légiférerait sur les ratios infirmières/patients afin de préserver le moral des infirmières et de leur donner l’assurance qu’elles peuvent fournir des soins de qualité ; il veillerait à ce que les salaires suivent l’inflation, au lieu de poursuivre les réductions réelles de revenus, et il offrirait la gratuité des frais de scolarité, un salaire pendant la formation et une expansion massive des programmes de formation en soins infirmiers et paramédicaux ».
Au lieu de cela, a-t-il déclaré, l’Ontario continue à « assister à des réductions de financement en dollars réels qui étranglent le système de santé et poussent le personnel à partir en désespoir de cause, par milliers ».
« La province a procédé à quelques ajustements, mais rien qui soit à la hauteur de la gravité de la crise. L’année dernière, 870 salles d’urgence ont été fermées, ce qui est stupéfiant, et nous ne pouvons pas permettre que cela devienne acceptable », a-t-il déclaré. « Le gouvernement doit agir maintenant ».
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