BELLEVILLE, ON – Le nombre de familles d’accueil étant limité, Highland Shores Children’s Aid (HSCA) a été contraint de placer un jeune dans des hôtels et même dans des Airbnb depuis novembre.
La pénurie de places agréées dans les foyers d’accueil et les centres de traitement à l’échelle de la province conduit de plus en plus d’agences à se tourner vers les hôtels, les motels et les Airbnb. Les enfants et les jeunes qui se retrouvent dans ces espaces non agréés sont souvent les plus à risque et ont des besoins uniques qui ne peuvent être satisfaits ailleurs dans le système. Ces placements s’accompagnent toutefois de leurs propres difficultés, tant pour les jeunes qui ne bénéficient pas du soutien qu’ils méritent que pour les travailleurs qui les supervisent 24 heures sur 24.
Ce problème, qui se pose depuis des années, atteint aujourd’hui un niveau de crise. La direction et les travailleurs de HSCA s’unissent pour tirer la sonnette d’alarme.
« La grande majorité des jeunes que nous aidons, plus de 90%, restent avec leurs parents ou leurs proches dans leur communauté, » explique Jess Uddenberg, directeur général du HSCA et ancien travailleur de la protection de l’enfance. « Une petite partie est confiée à nos soins, et une partie encore plus petite se retrouve dans des foyers non agréés. Mais même un seul jeune dans une telle situation, c’est trop. Lorsque nous plaçons un jeune dans un hôtel, il survit et ses besoins immédiats sont satisfaits, mais il ne s’épanouit pas. Nous devons leur donner toutes les chances de s’améliorer et d’aller de l’avant.
Les défenseurs du secteur soulignent la pénurie d’options de placement et le manque d’interventions préventives en amont. Les foyers de groupe et les programmes communautaires de santé mentale peuvent avoir des mandats étroits quant aux personnes qu’ils peuvent servir, ce qui limite l’accès à ceux qui ont des besoins complexes. Des centres de traitement sécurisés sont mis en place pour aider les jeunes ayant des antécédents de toxicomanie, de traumatisme et de violence, mais le nombre de places est très limité. Les agences de la société d’aide à l’enfance sont donc de facto les prestataires de soins de dernier recours pour les jeunes difficiles à placer.
« Nous ne pouvons pas avoir de liste d’attente. Nous ne refuserons aucun jeune. Et nous considérons chaque famille et chaque jeune comme étant de la plus haute importance. Mais il y a des limites à notre rôle et à ce dont nous sommes capables, » déclare M. Uddenberg, dont l’agence ne gère pas d’établissement résidentiel mais facilite le placement des enfants et des jeunes. « Si un établissement agréé, formé et équipé refuse un jeune en raison des risques, l’idée que nous sommes par défaut capables de soutenir l’enfant dans le cadre d’un placement ad hoc n’est pas raisonnable. »
La direction et les employés de HSCA font de leur mieux pour résoudre ce problème et étudient différentes options, notamment la possibilité de créer leur propre établissement résidentiel doté d’un programme et d’un personnel spécialisés. Une solution à l’échelle de la province nécessite un véritable investissement dans les interventions préventives et le traitement. Tant que d’autres options ne seront pas mises en place, les jeunes et le personnel continueront d’être exposés à des risques accrus.
« Les travailleurs de la protection de l’enfance viennent travailler tous les jours pour faire ce qu’il y a de mieux pour les enfants et les jeunes. Mais dans ces foyers non agréés, nous sommes placés dans des situations où nous pouvons voir des signaux d’alarme, où notre sécurité est compromise, mais où il n’y a pas d’autre option, » déclare Ceri Jagt, travailleuse de première ligne et présidente de la section locale 2197 du SCFP, qui représente environ 170 travailleurs au HSCA. « Les jeunes souffrant de problèmes de santé mentale, de traumatismes et de toxicomanie méritent d’être aidés dans un environnement contrôlé, avec des niveaux de personnel plus élevés et des contrôles fréquents des lits. Il en va de leur sécurité et de la nôtre. Mais rien de tout cela ne peut se produire dans un hôtel. »
HSCA recrute activement des parents d’accueil. Visitez le site http://www.highlandshorescas.com/foster/ pour obtenir plus d’information.
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