TORONTO, ON – Près de 500 travailleurs de protection de l’enfance et employés de soutien de première ligne, membres de la section locale 2316 du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), ont ratifié un nouveau contrat avec la Société d’aide à l’enfance de Toronto (CAST). Bien que l’accord évite une grève qui devait commencer à la fin de la semaine dernière, il ne fait pas grand-chose pour régler un secteur en difficulté avec des travailleurs épuisés et des conditions dangereuses pour les enfants à la suite d’années de compressions provinciales.
Les membres ont voté en faveur de la convention collective qui contenait des dispositions relatives à la protection de l’emploi, mais la réunion de ratification s’est déroulée dans un climat tendu, la frustration visant directement l’agence pour son refus de réduire la charge de travail afin de pouvoir consacrer plus de temps à chaque dossier.
« Notre travail consiste à assurer la sécurité des enfants et à les maintenir dans leur famille. Ce travail prend du temps – pour établir la confiance, mettre les parents en contact avec les soutiens communautaires et assurer le suivi. Le temps, c’est ce pour quoi nous nous battons, » a déclaré Aubrey Gonsalves, travailleur de la protection de l’enfance et président de la section locale 2316 du SCFP. « Lorsque nous disons que nous avons trop de cas, nous parlons de la vie des enfants les plus vulnérables. Nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais l’agence a refusé de nous aider à améliorer les résultats pour les enfants et les familles. »
Ce problème n’est pas propre à CAST. Les travailleurs de sociétés d’aide à l’enfance à Lanark, Leeds et Grenville, Highland Shores et Huron-Perth – tous membres du SCFP – se battent pour obtenir des investissements similaires de la part de leurs agences. Pendant ce temps, un nombre croissant d’agences à travers la province sont obligées de placer les enfants dans des hôtels ou de les faire dormir dans des bureaux, ce qui pose des problèmes de sécurité inquiétants pour les enfants pris en charge et pour les travailleurs.
« Il s’agit d’un problème qui touche l’ensemble du secteur. Les travailleurs ne reçoivent pas les ressources dont ils ont besoin pour assurer la sécurité des enfants et les familles ne reçoivent pas le soutien dont elles ont besoin pour rester ensemble, » a déclaré Fred Hahn, président du SCFP Ontario. « L’Association ontarienne des sociétés d’aide à l’enfance sait ce qu’il faut pour fournir le niveau de soins approprié et elle devrait plaider haut et fort aux côtés des travailleurs de première ligne, en exigeant que le gouvernement provincial fasse ce qu’il faut pour les familles. Mais ce sont les travailleurs qui font tout ce qu’ils peuvent pour promouvoir la sécurité des enfants et les besoins des familles. »
Le défi que représente la charge de travail pour l’ensemble du secteur n’est pas nouveau, mais il a atteint de nouveaux sommets pendant la pandémie, lorsque les SAE sont devenues les prestataires de soins de dernier recours, alors que les aides communautaires fermaient leurs portes. En 2011, le gouvernement libéral a promis une série de tables rondes sur l’état de la protection de l’enfance. Il a commencé par la santé et la sécurité et a été immédiatement submergé par les recommandations qu’il a reçues.
« Ils n’ont même pas pris la peine de discuter de la charge de travail et tous les gouvernements qui se sont succédé depuis ont fait l’autruche alors que la situation s’est aggravée, » a déclaré M. Hahn. « Les agences de SAE de toute la province – et le SCFP Ontario – demandent au gouvernement Ford d’investir dans les travailleurs, de faire ce qu’il faut pour les enfants et de prendre la charge de travail au sérieux. »
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